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Les Plaines orientales (l'Orénoquie)
ARAUCA
Nom des habitants : araucano
Le nom d'Arauca vient de la tribu indigène Arawak qui habitait sur ces terres.
Le territoire araucano a été découvert par Jorge de Espira en 1536, et un an après, le conquérant Nicolas de Federman s'y installa. En 1628 a commencé la colonisation espagnole, celle qui a été prolongée jusqu'à la fondation de la République de la Colombie.
Arauca a fait partie de la province de Casanare, des départements de Cundinamarca, de Boyacá et des Territoires Nationaux comme Comisaría ( 1911) et comme Intendencia (1953). Ce territoire a été reconnu département en 1991.
Sa population s'élève à 275 000 habitants, des gens consacrés à des activités de production agricole. Sa superficie est de 23 818 km². Il est situé à l'est de la Colombie, dans la partie nord de la Orinoquia colombienne, et est aussi connu sous le nom de Plaines Orientales. Il est bordé par les départements de Vichada, Casanare, Boyacá et la République du Vénézuela.
75% du territoire est une plaine mais grâce à la cordillère orientale qui le borde dans le flanc occidental , notamment la Sierra Nevada del Cocuy, il jouit d'une grande fertilité, surtout pour l'élevage du bétail.
L'eau est une ressource naturelle omniprésente dans ce département : il y coule beaucoup de rivières, dont les principales rivières de la région, l'Arauca, le Casanare, le Tame et le Tocoragua.
La croissance économique actuelle a été permise par l'exploitation des champs pétroliers de Caño Limón. La variété de ses paysages en fait une belle région, et l'on peut y observer une des plus grande diversité d'oiseaux de l'Est colombien. On y trouve également le parc naturel national El Cocuy, réserve faunique et de florale, et le pont international José Antonio Páez, considéré comme un patrimoine historique et artistique.
Capitale : Arauca
La ville a été fondée en 1785 sur les rives du fleuve Arauca. Sa population, concentrée au bord de l'eau, est d'environ 42 000 habitants.
La ville est très dynamique sur le plan commercial, notamment grâce à la présence d'un port partagé avec le Venezuela.
Parmi les sites intéressants à visiter, on retient le parc Simon Bolivar, le malecón éco-touristique, la piscine Aguaparque, les Toninas, le belvédère touristique Brisas del Arauca, l'Académie Historique d'Arauca, la maison de la culture et des beaux arts, la bibliothèque Raul Loyo Rojas, le forum les Libertadores et le pont José Antonio Paez. On y trouve aussi les réserves indigènes Matecamdela, San José de Lipa et Voragine.
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