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CALDAS
Nom des habitants : Caldense
Ce département, un des plus riches du pays grâce notamment
à ses vastes caféières, est situé dans la
partie centre-ouest de la Colombie. Les grandes vallées des
fleuves Magdalena et Cauca forment ses limites est et ouest. La
Cordillère centrale le traverse dans l'axe nord-sud.
Il est bordé par les départements d'Antioquia, de Tolima,
de Risaralda et de Cundinamarca. Sa superficie est de 7 888
km². Environ deux millions de personnes vivent sur ses terres.
Avant la conquête espagnole, la région était
habitée par des nations indigènes tels les Pijaos, les
Ansermas, les Armas, les Chamíes et les Quimbayas. Ces derniers
nous ont légué de magnifiques pièces
d'orfèvrerie.
Sebastián de Belalcázar fut l'un des premiers Espagnols
à fouler le sol de ce territoire. Il y fonda la ville d'Anserma
en 1532.
Le département fut créé en 1905 et nommé en
hommage à Francisco José de Caldas, une importante figure
de l'Indépendance de la Colombie. En 1966, deux grandes
régions furent détachées du territoire de Caldas
d'alors afin de créer les départements de Risaralda et de
Quindío. Ces trois départements forment aujourd'hui ce que
l'on appelle l'« Axe des producteurs de café de la
Colombie ».
La production agricole (café bien sûr, mais aussi haricot,
banane, riz, yuca, canne à sucre, maïs) ainsi que
l'élevage du bétail constituent un secteur important de
l'économie. La production industrielle ( boissons, aliments,
ciment, produits minéraux non métalliques, entre autres)
joue aussi un rôle majeur. Le département dispose en outre
d'importants gisements d'or, d'argent, de platine, de marbre et de
charbon.
La terre de Caldas est un « jardin » de jolie
femmes. Une représentante des
« beautés » caldenses est Luz
Marina Zuluaga, l'unique Colombienne à avoir été
couronnée Miss Univers (« Règne »
mondial de beauté de 1958).
Capitale : Manizales
La capitale, surnommée la « Ville des Portes
ouvertes », compte environ 450 000 habitants. Elle a
été fondée en 1848 par un groupe de gens
entreprenants venus d'Antioquia, qui s'aventurèrent au sud-ouest
de leur région d'origine en quête de nouvelles terres. Ils
s'établirent en un lieu bénéficiant de sols
fertiles et d'un climat idéal, devenu au cours des années
la belle cité de Manizales.
Elle est actuellement la ville la plus développée de
l'« Axe des producteurs de café ». Les
activités artistiques et culturelles y sont florissantes. Elle
est d'ailleurs considérée depuis plusieurs années
comme la « capitale » du théâtre en
Colombie.
Ses nombreux attraits font la joie des visiteurs. Mentionnons le Centre
historique, composé de quelques 150 bâtiments
déclarés monuments nationaux; la célèbre
Cathédrale de style gothique, symbole de la ville; le parc
écologique les Yarumos; la fameuse A rène des taureaux.
L'Université de Caldas recèle des lieux tout aussi dignes
d'intérêt tels le Musée d'histoire naturelle,
abritant une des plus grandes collections de papillons de la Colombie;
le Musée anthropologique, avec ses quelques 3 500 pièces
précolombiennes, découvertes dans les tombes de la zone
archéologuique quimbaya ; le Jardin botanique, riche
d'une intéressante collection de plantes médicinales et
décoratives et doté d'une grande serre, d'une station
météorologique et d'un arboretum renfermant une grande
variété d'arbres du pays.
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