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CALDAS
Gentilicio: caldense
Entre las cordilleras central y occidental y entre los valles de los ríos Magdalena y Cauca en la región centro-occidental de Colombia, se halla este poderoso departamento cafetero, uno de los más ricos del país.
Tiene límites con los departamentos de Antioquia, Tolima, Risaralda y Cundinamarca y una superficie de 7.888 km². En su suelo habitan cerca de dos millones de personas.
Antes de la conquista española, la región estaba ocupada por las tribus indígenas de los pijaos, los ansermas, los armas, los chamíes y los quimbayas. Estos últimos nos legaron sus bellos trabajos de orfebrería.
Sebastián de Belalcázar fue uno de los primeros españoles que llegaron a la región. Fundó la ciudad de Anserma en 1532.
El departamento fue creado en 1905 con el nombre de CALDAS en honor al sabio Francisco José de Caldas, uno de los próceres de nuestra Independencia. En 1966 se separaron de su territorio dos grandes regiones y se crearon dos nuevos departamentos: Risaralda y Quindío. Actualmente, los tres departamentos forman el llamado Eje Cafetero de Colombia.
Su economía se basa en la agricultura, la ganadería, la minería y la industria. Además del café, se cultiva el fríjol, el plátano, el arroz, la yuca, la caña de azúcar y el maíz. Tiene grandes yacimientos de oro, plata, platino, mármol y carbón, y posee importantes industrias de bebidas y alimentos, cemento y productos minerales no metálicos.
Su suelo es un jardín de bellas mujeres. Una muestra de la mujer caldense es Luz Marina Zuluaga, la única colombiana que ha sido coronada "Miss Universo" en el Reinado Mundial de Belleza en 1958.
Capital: Manizales
La capital caldense, llamada "la ciudad de las puertas abiertas", tiene cerca de 450.000 habitantes. Fue fundada en 1848 por un grupo de emprendedores antioqueños que se dirigieron hacia el sur-occidente de Antioquia en busca de nuevos horizontes (la exploración de los veinte). Al llegar a un lugar de tierras fértiles y de clima ideal, se establecieron en él, dando nacimiento a la ciudad de Manizales. Actualmente, es la urbe más desarrollada del Eje Cafetero.
Sus magníficas construcciones como el Centro histórico, que consta de unos 150 edificios declarados monumentos nacionales, su famosa catedral de estilo gótico, símbolo de la ciudad, el ecoparque los Yarumos y la conocidísima la Plaza de Toros, hacen de de la capital caldense un lugar realmente digno de visitar.
Otros sitios importantes, que forman parte de la Universidad de Caldas, son el Museo d e Historia Natural, donde se encuentra una de las mejores colecciones de mariposas de Colombia, el Mueso Antropológico con cerca de 3.500 piezas pre-colombinas halladas en las diversas tumbas de la zona arqueológica quimbaya y el Jardín Botánico, dotado de un gran invernadero, una estación meteorológica, una colección de plantas médicas y decorativas y un arboreto que contiene gran variedad de árboles nacionales.
Manizales es un gran centro artístico y cultural. Se ha considerado por muchos años la ciudad teatral más importante de Colombia.
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