HUILA
Nom des habitants : Huilenses
En1538, le conquérant espagnol Sebastián de Belalcázar a donné le nom de Vallée de Neiva à cette région, laquelle a été intégrée en 1857 à l'État fédéral du Tolima et y est demeurée jusqu'en 1905. En 1910, le département du Huila fut instauré.
Ce grand département du sud-est colombien, localisé entre les Cordillères centrale et orientale et sillonné par la vallée du haut Magdalena, a une superficie de 19 890 km² et une population de 982 900 habitants. Il est délimité par les départements du Cundinamarca, Tolima, Meta, Caquetá et Cauca.
Ses principaux reliefs géographiques sont le Nevado del Huila, la colline enneigée de Pan de Azúcar, le
páramo de las Papas ainsi que le Massif colombien où le fleuve Magdalena prend sa source.
Huila a une forte activité agricole et produit riz, yuca, maïs, sorgho, haricot, coton, pommes de terre, sésame, tabac, canne à sucre, bananes, café et cacao.
Le sous-sol abrite des gisements de pétrole, de gaz naturel, d'or, d'argent, de quartz et de calcite.
À la confluence des fleuves Magdalena et Yaguará a été construit le barrage de Betania, d'une grande importance pour le pays.
Sur ce territoire habitaient des autochtones de la famille des Caraïbes (tribu d'hommes guerriers) tels que les Paeces, les Yalcones et les Pijaos. Il existe encore certains de leurs descendants vivant dans trois réserves indiennes et dans d'autres petites communautés.
Les Huilenses, surnommés affectueusement les Opitas, descendent en majorité d'Espagnols et de métis.
Huila offre au tourisme de jolis paysages et des sites d'intérêt tels que le désert de la Tatacoa, le barrage de Betania, les eaux thermales de Rivera, la grotte des Guácharos et la lagune La
Magdalena
ainsi que les trésors du parc archéologique de San Agustín et San José de Isnos.
Capitale : Neiva
La capitale du Huila jouit d'un climat sec et d'une température moyenne de 27ºC.
Elle est située sur le bord du fleuve Magdalena et compte environ 340 000 habitants. C'est une ville relativement petite mais bien développée et très dynamique.
S'y déroulent les traditionnelles festivités de San Juan et San Pedro ainsi que le Règne national du bambuco du 24 juin au 3 juillet. Ce sont des jours de liesse, beaux et amusants, car les Huilenses ornent les rues de la ville et portent des vêtements typiques précieusement décorés avec des paillettes, des fleurs et des broderies. Dans les postes de danse disséminées un peu partout dans la ville, on écoute et on danse le sanjuanero
, rythme considéré comme « l'air authentique du Huila », le rajaleña et le bambuco. Dans les clubs sociaux, on fait la fête et les meilleurs orchestres du pays se produisent. Le festival se termine avec un défilé de carrosses recouverts de fleurs et par le couronnement de la Reine du bambuco.
« Péguese la rodadita » (mettre les voiles) est l'expression populaire avec laquelle les citadins de Neiva invitent les gens à leurs fêtes. Et ça vaut réellement la peine de mettre les voiles à Neiva.
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